에코 투어리즘이란?

 에코투어리즘(eco-tourism)은 생태학, 또는 환경을 의미하는 ecology와 여행을 의미하는 tourism의 합성어입니다. 이 단어의 사전적 의미는 ‘환경 피해를 최대한 억제하면서 자연을 관찰하고 이해하며 즐기는 여행 방식이나 여행 문화’ 입니다. nature-tourism 이나 green-tourism 같은 용어도 비슷한 뜻으로 쓰이고 있죠.

여행을 즐기더라도 환경피해를 최소한으로 줄이는 노력을 하며, 소비를 하더라도 여행지 주민에게 도움이 되는 방법을 모색해서 여행자와 여행지, 그리고 현지 주민들 모두에게 도움이 되는 형태를 추구하는 것이 바로 전형적인 에코투어리즘이라고 불리웁니다.

에코투어리즘이라는 용어는 1983년 세계자연보전연맹(IUCN)의 Ceballos-Lascurain에 의해 처음 사용되었습니다. 하지만 이 운동은 이미 제2차 세계대전이 끝난 후 프랑스에서 미미하게나마 처음으로 시작된 바 있죠.

본격적으로 에코투어리즘운동이 시작된 것은 1960년대부터입니다. 이 당시, 북아메리카를 중심으로 관광이 엄청난 이익을 실현시켜주자 자본가들이 경제적 이익만을 우선으로 하는 관광개발을 하여 자연파괴가 늘어났기 때문입니다. 결국, 환경에 미치는 영향을 최소화하자는 운동의 일환으로 에코투어리즘 형태의 계몽운동이 나타나기 시작한 것입니다.

1980년대 들어서서 세계 각국의 자연재앙, 오존층 파괴, 지구 온난화문제 등으로 인해 환경보전의 중요성이 그 어느때보다 강조되었습니다. 결국, 이러한 상황은 1990년대 에코투어리즘 운동의 필연성을 낳게 되고, 1999년 2월 국제연합 제 53회 통상총회에서 2002년을 ‘국제 에코투어리즘의 해’로 정했습니다.

에코투어리즘의 현주소

에코투어리즘은 현재 매년 20~30%의 성장을 거듭함으로 선진국에서는 여행시장의 화두가 되고 있고 전세계적으로 확대되고 있습니다. 가까운 예로, 일본은 1998년에 ‘일본 에코투어리즘협회(JES)’ 를 설립했죠.

유엔산하의 세계여행협회(World Tourism Organization)의 2002년 보고서에 따르면 미국에만 80조 달러의 시장이 형성되었다고 하고 2004년에는 에코투어리즘 분야는 일반 여행분야보다 세배나 빨리 성장했다고 합니다. 세계적인 여행잡지 ‘Travel Weekly’는 2012년 에코투어리즘 여행시장 규모를 여행시장의 25%로 내다보고 있습니다.

축복받은 천혜의 자연환경을 잘 유지하며 자연과 인간에게 모두 이로운 여행이 되도록 인도하는 스위스의 대표적인 에코투어리즘에 대해서 소개합니다.

스위스, 걸어서 하는 여행의 즐거움을 선사하다

 스위스에 대한 흔한 오해 중 하나는 잘 사는 만큼 땅도 넓은 나라일 거라는 추측입니다. 하지만 스위스는 남한의 반 밖에 안될 정도로 작은 나라고, 그나마 국토도 대부분 알프스 산지 아니면 호수가 차지하고 있죠.

스위스가 가진 천혜의 여행 자원은 사실 알프스도 호수도 아니고 퐁듀도 스위스 아미 나이프도 아닌 26개의 ‘칸톤’이라고 할 수 있습니다. 칸톤은 미국의 ‘주’와 같은 개념의 지역 자치구인데 제멋대로 뽐내며 살아가는 이 스위스 속 작은 나라들이야말로 다양한 여행지를 발굴하고 발전시켜 온 장본인이라고 할 수 있습니다. 스위스에서는 어디를 가도 ‘단위 면적 내 볼거리 밀도’ 가 높아 걸으면서 여행하기에 최적인 나라라고 할 수 있습니다. 

스위스에는 안내 팻말이 있는 하이킹로의 길이가 대략 60,000km 에 이릅니다.

스위스 전역을 가로지르는 총 62,000km 에 이르는 하이킹로를 따라 걸으면 스위스의 곳곳을 모두 구경할 수 있죠. 산과 언덕이 많은 굴곡진 유라 지역부터 평평한 중앙지대에 이르기까지 골고루 하이킹을 즐길 수 있습니다. 스위스에서 하이킹을 하면 생태환경을 그대로 보존하면서 자연의 평온함을 느낄 수 있습니다.

점점 더 많은 사람들, 특히 보다 많은 젊은 층들이 이러한 종류의 친환경 관광산업을 중시하고 있는 추세입니다. 이로 인해 연방정부는 하이킹로 네트워크를 보존하기 위한 법령을 시행 중입니다. 또한 대중 교통수단이 스위스의 모든 지역을 연결해주고 있는데, 특히 스위스의 호수 위를 유람선으로 타고 이동한 뒤에 기차여행을 하는 루트가 각광을 받고 있습니다.